En resumen
- Según MedlinePlus, la mayoría de las pastillas para dormir de venta libre contienen antihistamínicos, los mismos que se usan para las alergias.
- No son adictivas, pero el cuerpo se acostumbra a ellas rápidamente, así que con el tiempo ayudan menos.
- Pueden dejarte cansado o mareado al día siguiente y, en adultos mayores, causar problemas de memoria.
- Están pensadas para poco tiempo. Si sientes que las necesitas más de 2 semanas, habla con tu médico.
Qué venden en farmacias sin receta
| Opción | Qué es | Para tener en cuenta |
|---|---|---|
| Difenhidramina | Antihistamínico para síntomas de alergia y resfriado. También se usa para el insomnio en adultos. | No debe usarse para dar sueño a niños. |
| Doxilamina | Antihistamínico que se usa para tratar el insomnio. | Se toma 30 minutos antes de acostarte y solo por poco tiempo. |
| Melatonina | Hormona del ritmo de sueño y vigilia, vendida como suplemento. | La cantidad real puede variar entre marcas. |
| Valeriana | Suplemento de origen vegetal. | Revisa la cantidad por porción y las precauciones. |
La disponibilidad sin receta puede variar. Pregunta siempre a tu farmacéutico y lee el instructivo.
Difenhidramina: qué es y qué efectos puede tener
La difenhidramina es un antihistamínico. MedlinePlus la describe para los síntomas de la alergia y el resfriado y para el mareo por movimiento, y señala que también se usa para el insomnio en adultos, pero no para inducir el sueño en niños.
- Efectos frecuentes: boca, nariz y garganta secas, somnolencia, mareos, debilidad muscular y excitación, sobre todo en niños.
- Llama a tu médico si notas: problemas de la vista o dificultad o dolor al orinar.
- Personas mayores: MedlinePlus indica que normalmente no debería usarse en personas mayores, salvo para controlar reacciones alérgicas graves. Si tienes 65 años o más, habla con tu médico.
Doxilamina: cómo se toma y por cuánto tiempo
La doxilamina también es un antihistamínico, y MedlinePlus la describe específicamente para el insomnio. Viene en comprimidos que se toman 30 minutos antes de acostarte, y conviene planear dormir de 7 a 8 horas después de tomarla.
- Solo por poco tiempo: llama a tu médico si sientes que necesitas tomarla por más de 2 semanas.
- Efectos frecuentes: boca, nariz y garganta secas, somnolencia, náuseas, más congestión en el pecho, dolor de cabeza, excitación o nerviosismo.
- Llama a tu médico si notas: problemas de la vista o dificultad para orinar.
- Personas mayores: según MedlinePlus, los adultos mayores usualmente no deberían tomarla porque no es tan segura ni tan efectiva como otras opciones.
Quién debe consultar antes de tomarlas
Habla con tu médico o farmacéutico antes de usar difenhidramina o doxilamina si:
- Tienes 65 años o más.
- Tienes glaucoma.
- Tienes dificultad para orinar por crecimiento de la próstata.
- Tienes asma, enfisema, bronquitis crónica u otros problemas respiratorios.
- Estás embarazada, planeas un embarazo o estás en periodo de lactancia.
- Tomas otros medicamentos que dan sueño.
Con cualquiera de las dos: no manejes ni operes maquinaria hasta saber cómo te afecta, y evita el alcohol, que aumenta la somnolencia.
Suplementos sin receta: melatonina, valeriana y más
En farmacias y tiendas naturistas también encontrarás suplementos para la noche. No son medicamentos y funcionan distinto a los antihistamínicos. Te los explicamos uno por uno: melatonina (y sus gomitas), valeriana, pasiflora y gotas para dormir. Si quieres compararlos en una sola tabla, revisa pastillas naturales para dormir.
¿Y las pastillas para dormir con receta?
Los medicamentos para dormir de receta, llamados hipnóticos, solo los puede indicar un médico. MedlinePlus advierte que la mayoría pueden crear dependencia y da estas pautas a quien los usa:
- Tratar de no tomarlos más de 3 días por semana.
- No suspenderlos de golpe, porque puede haber síntomas de abstinencia y más problemas para dormir.
- Evitar el alcohol y otros medicamentos que den sueño.
Entre sus efectos posibles están la somnolencia o el mareo durante el día, confusión o problemas de memoria y problemas de equilibrio.
Lo que funciona a largo plazo
MedlinePlus es claro: algunas personas necesitan medicamentos para dormir por un periodo corto, pero a largo plazo, cambiar los hábitos de sueño y de estilo de vida es el mejor tratamiento. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio es una de las opciones que puedes platicar con tu médico; la explicamos en qué es bueno para el insomnio.
- Un horario fijo para despertar, incluso el fin de semana.
- Una rutina de noche sin pantallas, con una bebida caliente sin cafeína.
- Una habitación oscura, fresca y silenciosa.
Encuentra más en higiene del sueño, ciclos de sueño y remedios para dormir.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama la pastilla para dormir sin receta médica?
Las más comunes en farmacia contienen difenhidramina o doxilamina, dos antihistamínicos. También se venden sin receta suplementos como la melatonina o la valeriana, que no son medicamentos. Lee siempre el instructivo y pregunta a tu farmacéutico.
¿Cuál es la pastilla más fuerte para dormir sin receta?
Ninguna pastilla de venta libre está pensada para usarse como un medicamento fuerte ni por mucho tiempo. Las de farmacia suelen ser antihistamínicos y, según MedlinePlus, el cuerpo se acostumbra a ellos rápidamente, así que con el tiempo ayudan menos. Si sientes que necesitas algo más fuerte, lo indicado es consultar a un médico.
¿Es malo tomar pastillas para dormir todos los días?
Están pensadas para poco tiempo. MedlinePlus indica que la doxilamina debe usarse para el insomnio solo por poco tiempo y que llames a tu médico si sientes que la necesitas más de 2 semanas. Para las pastillas con receta sugiere tratar de no tomarlas más de 3 días por semana. Si llevas semanas usándolas, habla con tu médico antes de suspenderlas.
¿Qué puedo hacer para dormir mejor sin pastillas?
Los CDC recomiendan un horario fijo para dormir y despertar, un cuarto oscuro, silencioso y fresco, apagar los dispositivos al menos 30 minutos antes de dormir y evitar la cafeína por la tarde y noche. Una bebida caliente sin cafeína puede ser parte de tu ritual de noche.
Fuentes
Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Si tienes problemas para dormir que duran más de unas semanas, consulta a tu médico.